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这九十五大寿,照李斯私心,还不如自己关起门来练几个字舒服。然而儿孙们的孝名要顾及,学生们的体面要照顾,又是逢五的岁数,没奈何——还得做大寿。生辰当日,就连宫里都来人,赏赐了皇帝亲笔所写的“寿”字。李斯强撑着精神,应付了半日,便脱了见客衣裳,回后院做他养生练气的功夫去了。众贺客也并非真为“李斯”这个人而来,也就顺势往正掌权的李由跟前去。李由应付了半日,还有皇帝交待的政务要处理,只能叫长子李焰出面,足闹了一日一夜,才把众客人敷衍过了。崔源与崔茂父子俩骑马离开这繁华才过的庄子。崔源感叹道:“等我老了的时候,若能有恩师半分风光,便能含笑九泉了。”见儿子低头不语、神色郁郁,便问道:“怎么了?”崔茂黑瘦的手指攥着马缰,待要说实话,又怕惹父亲不悦,只道:“儿子想农人领铁具的事情呢……”崔源无奈道:“你呀你。也罢,兴许陛下就是取你这质朴的性子。”否则,怎么几个儿子里独有崔茂得了陛下青眼呢?父子俩打马跑远了。夏夜繁星之下,老丞相灯火通明的庄园坐落于暗色的山水间,恍如仙境在人间。胡亥写赐给李斯的“寿”字时,嬴祚与嬴嫣就趴在一旁看着,听赵乾向皇帝汇报前去祝寿的人员名单与送去的贺礼。嬴祚问道:“为什么老丞相过生辰,会去这么多人呐?”在他印象中,连他做汉王的亲舅舅,都没有这么大的排场。胡亥凝神写完最后一笔,端详着那“寿”字,道:“李斯做过许多人的老师,桃李满天下,又是九十五高寿,去拜贺的人自然多。”嬴祚点点头,忽然问道:“可以让张良老师也来御书房教我们吗?”“怎么?你不想去园子了?”“也不是。就是老师总在园子里,都见识不到我们大秦的繁华。”胡亥微微一笑,这孩子是变着法帮张良求情,想要把张良放出来呢。“祚儿呐。”胡亥轻声道:“朕让他在园子里,是保护他。等到张良出了那园子,也就是你们失去这位老师的时候了。”嬴祚仰头问道:“陛下,您不能赦免老师的罪过吗?”胡亥一愣,失笑道:“朕有什么不能赦免?是他自己过不去。”嬴祚似懂非懂,被jiejie用力扯了一下衣袖,便不再继续追问了。有人长寿如李斯,便有人英年早逝,让亲人悲痛不已。汉王刘盈于是次年过世,年仅二十二岁。他自幼体弱,早年生活颠沛流离,继承汉王之位后,又处于母亲威压之下,不得不娶了母亲娘家的表姐,积年郁结,有心无权,内心煎熬,至于早逝。刘盈死后,留下六个未成年的儿子,无一是吕氏王妃所出。朝廷按照制度,无嫡立长,将汉王之位承袭给了刘盈的庶长子刘恭。原本的汉地一分为三,新汉王刘恭与二弟刘疆、三弟刘不疑平分。消息传到咸阳,太子妃鲁元悲痛不已。她早年生育之时,因嬴嫣与嬴祚只隔了不到一岁,没有调理好,多年来一直不甚康健;又有刘盈之死刺激,也就越发不好了。虽然皇帝调集名医名药,然而还是无可挽回。汉王刘盈病逝后只两年时间,太子妃鲁元也溘然长逝。临死之前,太子妃鲁元拉着一双儿女的手,无限悲痛不舍,一万个放心不下。她努力仰头望去,希望能在床侧看到能将一双儿女托付之人,然而她的夫君形同虚设,大秦的皇帝还在章台殿没能赶来,至于她的母亲则远在千里之外,父亲与弟弟都已长眠于地下……在她死后,还有谁能看着她的这一双儿女,庇佑她的这一双儿女呢?“万事……听陛下的话……听外祖母的话……”这是鲁元唯一能想到的。在嬴嫣与嬴祚撕心裂肺的哭泣声中,太子妃鲁元呼出了最后一口气,至死,她都不敢合上眼睛。哪怕是陛下,哪怕是母亲,也终归不是她。吕雉还未从丧子之痛中回过神来,又挨了女儿病逝的一记闷棍。白发人送黑发人,世上再没有比这更叫人哀痛的事情。已经是汉太王太后的吕雉,哪怕把新汉王刘恭握在掌心,哪怕让吕氏阖族富贵无限,都抵不过失去儿女悲痛的万分之一。刘盈,鲁元,这是她最初的爱与热情。从乱世中杀出一条路来,一个女人拖着一大家子向上攀爬,最初不过就靠着那份天性中的母爱。可是等她尝到了权力的滋味,便成了权力的拥趸。在她看来,儿子刘盈固然仁弱无能,女儿鲁元若非生了皇太孙,也算是入宫后的失败者。但是等到儿女早逝,忽然之间,吕雉把从前的温情都记起来了。当刘盈窝在她怀里,用他温暖的小手捂着她冻僵的脸,说着贴心的话时,他是个多么善良的孩子呐。当鲁元牵着她的手,陪她站在黑漆漆的村口等候长兄归来的时候,她是个多么勇敢的孩子呐。现在他们都不见了。天地间没了她的一双儿女。吕雉不能自抑得恸哭,甚至一度哭得眼睛都坏掉了,连审食其的安慰都叫她厌恶。等到她止住了眼泪,从病榻上爬起来,她的心已经彻底冷硬,这世上再没有什么能让她温柔。第243章太子妃鲁元入葬皇陵,尽享死后哀荣。太子妃宫中,主人已不在,唯有她生前最爱的洁白茉莉花,一簇簇堆放在案几之上,散着阵阵清香。嬴嫣与嬴祚姐弟俩每次嗅到这香气,都会红了眼睛。为母亲守灵的夜晚,嬴嫣忍着哭意对弟弟道:“你以后要听我的话。我管着你。”嬴祚擦着泪点头。自封地赶来的外祖母吕雉与额外抽时间陪伴的皇帝,给了尚年幼的姐弟俩稍许慰藉。御书房中,拓曼没有说什么,只是在嬴祚需要的时候陪着他。幼失母亲,乃是人生一痛。似嬴嫣嬴祚这等,原有温柔母亲,骤失照拂的,是一种剧烈的痛法,所有人都能看到其痛苦。而似嬴礼这等,落地便没了母亲的,却是一种除了当事人,任谁都难以察觉的隐痛。南越王赵佗的归附,如一道阳光,为帝国驱散了悲伤的阴霾。当初楚汉争霸,大秦光复,战乱中南越郡封锁关隘,自成一体,不与五岭之外相交通。此前外有匈奴边患,内有诸侯国隐忧,胡亥一直放任南越郡事实自立的情况。如今朝廷北鼎匈奴,内化诸侯,天下平定,中央的力量辐射四境。