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    齐靖出乎意料的又靠近了一步，问：“刚刚，你在想什么？”

叶明净的个子没有齐靖高，被这么一靠近，就不得不仰头才能看清他的脸。她莫名的就觉得有些不对劲。人和人之间都是有安全距离的，齐靖现在的位置，明显逾越了。

她轻轻叹了口气。齐靖那天的怪异，过了两天后她也反应过来了。一直在想着，要是再见面该怎么继续相处。她其实很不擅长处理这类事情，不然也不必靠相亲去结婚了。她和齐靖是表亲，福寿长公主给他安排了通房。有些事，还没有开始，就已经宣告了结束……

她微微垂下头，侧身闪过齐靖身边，和他保持了一定的距离，问道：“表哥，今天上书房停课一天。你怎么过来了？”

齐靖看着她离了自己老远，心里就想起了母亲的话。

“你和她，永远不可能若是她最后胜了，她的丈夫必然只能在深宫中虚度光阴。景乡侯府只有你一个继承人，你想让齐家这一支断了香火，丢了爵位吗？若是她败了，她的丈夫一家就算侥幸留了性命，也必然要被罢官夺爵。你和她本就是不可能的。单纯的伴读、臣子，才是你该做的你给我就待在家里，什么时候想通了，什么时候才许出门”

他压下心头的异样，露出一个微笑：“我这些日子都在府里，没怎么出门。京里发生了这许多大事，我竟然都不知道。”

“是啊”叶明净也感叹，“真的发生了好多事。”

齐靖心有余悸：“我都听说了，那叶息观竟然想陷害你。他……真的是自己胡乱写的考题吗？怎么会有这么蠢的人？”

叶明净笑了笑：“当然不是，他是想骗我说出考题的。我想着，总这么防着也不是个事，就将计就计的随口说了两个敷衍他。谁承想他竟然这么大胆，公然贩卖。那吴大人也是，不知从哪里得了消息，乱了章法，竟私自调动五城兵马司的人去闯贡院。最后闹到了大理寺，我也是没想到的。”

齐靖叹了口气：“我们都帮不上你什么忙。”

叶明净失笑：“你我才多大？遇上这种事，只要保证自己不出错就行了。真的，我们现在这个样子，只要能保证行事不出错，就很好了。”

叶明净安抚完齐靖，算算时间也临近中午了，就赶了他回去。她自己则是回昭阳宫吃午饭。

刚走了一半的路程，就看见桔子急匆匆的跑了过来：“公主，不好了云洁姑姑派人把小桃给关起来了。”

叶明净一惊：“为什么？”

桔子面色一红，看了看冯立，凑近她耳边小声道：“听说是在小桃的房间里搜出了男人的东西。”

叶明净吃惊的瞪大了眼睛：“什么东西？”

桔子红着脸支支吾吾：“我们也不知道。云洁姑姑拿了小桃去皇后娘娘那里，我听石榴说，因着小桃什么都不说，皇后娘娘着人传板子，要打她呢。”

叶明净暗叫不好。那些东西十有**是叶息观给的。若是因着小桃让叶息观和芳菲殿扯上关系。小桃必死无疑

她脑袋飞速的运转，脚下步子迈的飞快。不一会儿就到了昭阳宫。

素洁正站在正殿门外，间她来了，立刻行礼：“公主，小桃犯了事，娘娘正在里面问话。”

殿内传来薛皇后的声音：“是净儿回来了吗？进来吧。”

叶明净走进正殿，只见小桃垂着头跪在地上，看不清脸色如何。薛皇后坐在主位，脸上的表情很是平淡。云洁站在她身侧。紫檀木的桌子上什么摆件都没有，只光秃秃的放着一个盘子，盘子里有几副男人的鞋袜。料子很新，一看就是做好后没上过脚的。

薛皇后见她来了，露出一个很淡的笑容：“净儿快过来。你这孩子，整天在外面跑，房里的奴才都翻了天了也不知道。”

叶明净行了礼，坐在下首，问道：“小桃跪在这里，可是犯了什么事？”

薛皇后先是露出为难的神色，随后又好像下定了什么决心似的，毅然道：“照说，年轻的姑娘家是不该过问这些事的。不过你不同，从小就是皇上亲自教养。又在上书房读书，日后是要做大事的。修身、齐家、治国，这第二件就是要把家给治好。你虽未成年，却也单住在芳菲殿。管好一殿的人和事，就是你现阶段的齐家。所以，这事我也不瞒你。这个小桃，原是我给了你的。平时到也勤快。可这人心素来最是难测，谁能料到，这丫头竟然私下藏着给男人做的鞋袜。定是和人有了私情。这种事最要不得，一定得好好整治才行。”

叶明净按住心神，强自镇定的道：“母后所言极是。只不知，可问出了什么？”

薛皇后似笑非笑：“这丫头嘴硬着呢，一句话都不说。依净儿看，这事该怎么处理才好？”

叶明净想了想，道：“依我看，她既不肯说，就把她关到柴火房去，饿她几天。”

薛皇后哑然失笑：“净儿这法子倒是温和，若是她还不说呢？”

叶明净眨了眨眼睛：“怎么会呢？净儿只要肚子饿了，就浑身难受。一天不吃东西，哪里还能受的了？到时候，小桃一定会说的。”

薛皇后摇头：“你这法子不好。要知道，自古刁奴最是难治。可恶之极。母后已经着人去传板子了，先打她一顿。她要是仍旧不说，就按照净儿说的，关到柴房去。不许吃东西，明儿个再打”

说话间，负责刑罚的太监已经到了，跪下行礼：“参见皇后娘娘，参见五公主。敢问娘娘，这板子要打多少？”

薛皇后轻描淡写：“先打二十，看她说是不说。”

叶明净看着那几个五大三粗的太监，脸色顿时发白。待在宫里久了，她也知道，这打人是有学问的。二十下板子，能打成轻伤、重伤，甚至还能把人打死。薛皇后的那句“看她说是不说”，实际上就是给了暗示。她要从这宫女嘴里问出话，所以，人是不能打死的。但也不能打轻了，不然就没了效果。

那几个太监就明白了。互相对望了一眼。架了小桃，将她绑在了行刑的长凳上，退去了她的裙子、中衣，露出臀部和半截大腿来。

冯立垂下头，正殿里的几个小太监也低了头，眼睛却时不时的朝那凳子上飞快瞥过几眼。而那几个行刑的太监，却眼露兴奋，目光猥琐的对着小桃的臀部不停的扫视。

桔子别过脸。心中不忍。脱了裤子当场打，皇后一定是故意的。想要羞辱小桃，外带吓唬公主。

叶明净则压根就没想过要让小桃穿了裤子挨打。照这种形势，小桃的这顿板子轻不了。倘若