柴媪

    这雨，淅淅沥沥下了一天一夜方才停歇。

    又是日暮时分，一队兵士正在路边忙着支锅起灶。白日里巡防，他们个个衣衫湿透却根本顾不得，这会儿趁换防的间隙，好歹能熬些姜汤喝下祛寒。

    众人三三两两凑坐一处，有一搭没一搭聊着天，都端着碗等汤开。

    “军爷。”

    骤闻此声，有人侧头看去，只见一老妇挎着个竹篮，正站在不远处殷切地望向他们。

    “军爷们，行行好，可否施舍些姜汤与俺？”

    瞧她一幅穷酸样，兵士们摇摇头回绝道：“无缘无故的，凭何施舍与你？”

    老妇微微佝偻着身躯，走近几步，又朝他们拜了拜：“可怜我那小孙子染了风寒，眼下又寻不来药，只盼他喝些姜汤便好了……求求军爷，谁家没有儿女？您就当积德行善罢！”

    她面上泪流不止，诉苦道：“民妇男人早亡，膝下俩儿子战死了，只剩这小孙儿还年幼。若他因此丧命，我一个老太婆往后也没法活了……”

    听罢，那群兵士倒怔住了。这年头，老百姓自然没有容易的。他们这群人都是贫苦农家出身，少说也有三五个兄姊，某些都育有三五个儿女了，听到老妇的这番哭诉难免心生触动。

    众人面面相觑后，方才支锅的那人最先起身。他到锅边盛了一碗汤，又从布袋里掏出几颗生姜，朝老妇快步走来。

    “这些你且拿着罢。”他将那几颗生姜放进竹篮中，接着将那碗汤也递给她：“回去让他喝一碗，若不够再来取。”

    见状，老妇连声道谢，含泪就要给他跪下。那人却拦住了她，摆手催她快走。

    *

    柴媪一路脚步匆匆。

    待她归家，那碗姜汤还冒着丝丝缕缕的热气。她小心掩好门窗，步入内室。

    “小娘子？”她轻声唤了唤榻上之人：“快把这姜汤喝了。”

    此刻，师杭烧得迷迷糊糊，连眼睛都睁不开了。恍惚间，她听到耳畔略显苍老的女声，还以为自个儿仍在家中呢。

    “……柴嬷嬷。”对方扶了她后背一把，她便顺着力道半撑起身，含糊问道：“我……是不是病了？”

    柴媪听了不由啧啧称奇。这小娘子与她素未谋面，竟能一口叫对她的姓氏，真是一桩巧事；而昨夜她东南西北四面可走，偏偏路过她家，又偏偏倒在她家猪圈旁，更是巧上加巧了。

    既好运得救，便命不该绝。柴媪端着碗，贴在她唇边喂她，耐心道：“你何止是病了，你都快烧傻了。听话，赶快把药喝了。”

    师杭一贯好脾性，就算病了也从不胡搅蛮缠。她像原先在府里由人伺候一般，乖顺地点了点头，凑近碗边。

    然而，她刚喝了一小口，便立时一声干呕全吐了出来。这一吐不仅把柴媪吓了一跳，也把她自个儿吓得清醒了几分。

    “哎呀呀！你这小娘子！”柴媪当即惊呼一声，皱着眉头抱怨道：“姜汤而已，至于这么难喝吗？”

    惊呼声罢，师杭这才看清眼前之人并非柴嬷嬷，而是昨夜救了自己的那位柴姓农妇。人家好心救她，她却又给人平添麻烦。师杭十分羞愧，垂下头歉然道：“对不住，只是我从未喝过这样的姜汤……”

    闻言，柴媪瞪大了眼睛，反问道：“姜汤不都是用姜沫煮的么？能有什么不一样？”

    师杭不说话了。她复又朝柴媪歉然一笑，旋即端起余下的姜汤，屏气一饮而尽。柴媪看她的神情，仿佛喝这汤水比喝砒霜还难，原想再追问几句，却见她很快又窝进被褥里昏昏欲睡了。

    这小娘子，真是怪里怪气的……

    柴媪懒得再多事，便站在榻边嘱托道：“捂严实些，今夜发了汗便好了。外头乱成那样，我也没有旁的法子，若你熬不过去可莫要怨我。”

    师杭强撑着困意，哑声道：“多谢您。您于我有大恩，日后定竭力相报。”

    “行了行了。”柴媪不爱听这些，心中也根本不信她能报答什么：“我救你，为的是我的良心，只求你少给我惹麻烦就好。”

    说罢，她便出去忙活了。家中米粮所剩无几，眼下又多了张嘴吃饭，总得想办法过日子。

    师杭默默目送她出了屋子，顿感低落。白日里清醒时，柴媪已同她说了救她之故，她明白，这里并非久居之所。

    “……我是个寡妇，身边只一个小孙女，半月前病死了。我见你倒在那儿，同我孙女差不多年纪，实不忍见死不救。”

    师杭想，柴媪好心，可她不能再连累旁人。女子总归与男子不同，若那位柴姑娘未曾病故，恐怕柴媪早早便带着孙女逃难去了。现下城破人亡，她们一老一弱简直再好欺不过。

    柴媪对外只说家中有个病重难行的“小孙子”，糊弄巡防的兵士还行，倘若有人来搜查，定然隐瞒不过。她想走，可又不知该去往何处。

    师杭病得厉害，又思量再三损耗心神，实在撑不住了。她只觉得额头guntang，方才稍压下去的病气又汹涌而来，直接烧得她不省人事。

    当夜，柴媪忙里忙外替她擦身喂药，一直折腾到第二日卯时初方歇。

    师杭虽然还昏睡着，可那吓人的高热已渐渐退去了。柴媪一口气还没来得及松，就听见外头有人砸门。

    “可有人在？开门！”男人高声喊道。

    柴媪闻声，赶忙替师杭掩好被褥，又将床帐放了下来。她理了理衣衫，深吸一口气，换上满脸堆笑的神情，快步走到外间门边应道：“来了来了！”

    门开，一队兵士正堵在面前，将方寸之地围得水泄不通。领头的那个上下打量了柴媪一番，粗声粗气道：“家中几口？这两日可见到生人了？”

    “就两口，只民妇和自家孙子。”柴媪有些紧张，但还是故作寻常道：“军爷说笑了，这两日街上哪还有人影……”

    “谁同你这老妇说笑！”那人斥了她一句，旋即从腰侧取出一物，展开道：“好生瞧瞧，可曾见过这画上女子？”

    天色蒙蒙亮，柴媪借着薄雾晨光，凑近，终于看清了画中人。

    那是一幅草草临摹之作，笔法不够细腻精湛，根本算不上好画，唯独那画中所绘的美人十分灵动——两弯细眉如远山烟云，一双美眸似泠月清潭，其清婉窈窕之貌宛若姣花照水，浅笑盈然间更兼有一副袅娜身段，真真赛过庙中供奉的神妃仙子。

    柴媪几乎看直了眼，还不待她细细再瞧，那兵士却已将画重新卷起，不耐问道：“你到底是见过还是没见过？”

    岂敢岂敢，阿弥陀佛，她如何能见过这样的贵人？柴媪张口就欲否认，可在话语出口前的一刹那，她脑中思绪一闪，整个人都呆住了。

    这画中人，除却妆容穿戴，怎的眉眼竟与那小娘子有七分相像？

    兵士见她面色一会儿青一会儿白，难看得紧，便也肃声道：“这人可是要犯，将军点名要抓。你若当真见过便早早说出来，总少不了你的好处。”

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