Chapter 1

    阿贝多曾经给芭芭拉画过一幅速写，尽管艾伯特多番恳求甚至开了高价，最终出于维持基本良好的人际关系考虑，这幅画被送给了琴团长。也算是潜移默化地帮助她们增进姐妹间的感情吧。

    人与人之间偶尔还是得讲感情。

    如果要把大部分时间都用在维系感情上，这些感情未免也太消耗精力了。每天的精力有限，阿贝多也不想在不必要的人身上浪费时间。

    “呼——”

    靠近暖乎乎的火源，盖上厚厚的羊毛毯子，搓搓掌心搓搓手背，冻得发紫的四肢恢复些许柔和的血色，牧师少女忍不住发出一声满足的短叹。

    整个人都快被冻僵了，再火辣的辣味小鱼干也没办法让身体暖和起来——但是篝火可以！

    还有阿贝多做的热汤。

    只要喝上一口，身体就会像有一股暖流汇过一样，所有寒冷都会被一扫而空。

    阿贝多还是平时的平淡表情，站在窗边，望着工坊外的雪景：“这场暴风雪可能要下很久，你今晚在这里过夜比较安全。”

    芭芭拉单纯的表情里闪过一丝犹豫：“可是这样…嗯…你方便吗？”

    她望了望他，又望了望自己的裙摆。

    “没关系，我可以睡沙发。”

    阿贝多提出了让步的方案。

    芭芭拉不安地眨眨眼睛。

    “我在这里会影响你做实验吗？”

    芭芭拉很在意自己会不会给别人造成困扰。

    小心翼翼的牧师少女就像一只迷路的小鹿，紧张得蜷缩在沙发上的一角。作为在这密林里时常游荡的猎户，阿贝多对暴风雪这样的突发气象事件已经见怪不怪，默默为她收拾床铺，给忐忑不安的小鹿提供一张温暖的小床。

    阿贝多摇摇头。

    “这个影响不大。近期的实验都完成了，我回来只是拿点东西。碰巧在半山腰上遇到你，它一时半会儿都没法停，所以先来实验工坊歇歇脚。”人际关系维护需要一些基本的解释。

    芭芭拉不安地怀抱着手里的碗，内心忐忑又纠结，全然不记得自己还背着一个装着教会文件的挎包。这次她来雪山并非休假游玩，而是带着教会任务来的。

    “对了，”他主动提出话题，“你来雪山是有什么事吗？我有什么可以帮到你吗？”

    “啊啊，是的！”

    芭芭拉恍然大悟，糟糕，把重要的事情忘记了。

    慌忙从挎包里翻出一个牛皮纸信封，她双手递给阿贝多，一边望着他拆开一边介绍：“这是教会的委托书，想让调查小队帮忙调查一些事情。”

    关于野外魔物的调查委托。

    这一般是罗莎莉亚的活吧？或者找冒险家协会？阿贝多疑惑，望向她想要确认，可她那单纯认真的眼神，怎么看都不像是弄错了。

    “我收到了。”

    阿贝多将它放入一旁的文件堆中，在大量的实验记录里那个薄薄的牛皮纸信封近乎隐形，“下次可以让砂糖拿过来，不用专门跑一趟雪山，这里对你来说可能有些危险。”

    “嗯…其实……”

    湖青色的眼睛望着她，她更焦虑了。

    她非常紧张，说不出话，低头抱着碗，紧张得不断地摩挲碗壁。

    “其实是我跟教会说要来的，我想见你。”

    芭芭拉紧张得感觉自己的心脏都要从嗓子里跳出来，脸涨得发红，内心想要将自己的想法表达出来的焦急又让她坐立不安，可她不敢说，她害怕被拒绝。她小心翼翼地把碗放在桌上，抿紧双唇起身，同时无意识地攒紧了制服的裙摆。

    保留一定的距离，阿贝多放轻语气，轻声引导：“听起来，你有话想跟我说？”

    “如果…我只是说如果……”芭芭拉非常害怕他会拒绝自己的请求，脸颊泛红，小心翼翼地开口，“如果调查小队会专门派人外出调查，我…我可以和你们一起去吗？”

    阿贝多把手按在牛皮纸袋上，似乎是在感受这个调查委托的份量。

    野外的魔物——

    没有选择向琴团长求助而是找到了他。

    你的意图是什么？

    他选择卖对方一个人情，此刻或许带有感情的回复会比生硬死板的回绝更加适合，思索片刻后回答：“你应该可以意识到这件事的危险，你确定吗？”

    芭芭拉紧张地攒紧裙角，其实她也不太确定。

    “琴团长大概不会同意。”

    可能你会生气，但阿贝多只是在冷静地阐述自己的判断。望着他那双清澈冷静的眼睛，芭芭拉也明白他不是在故意说反话逗她，这是他作为骑士团调查队长能够得出来的判断。

    “琴…琴团长那边我会想办法劝她！我真的很想帮助大家！”

    面对少女的诚恳，阿贝多委婉接过话题：“我没有办法立刻答应你，但我会考虑。”

    他的“会考虑”听起来和“好”一样。

    等会儿他再看看情况怎么样，现在他不能作出准确的答复。

    “今晚你现在这里休息吧，我——”阿贝多扫了周围一圈，“我睡沙发。你睡床吧。”

    “好！谢谢你——！”

    安顿好蒙德城的客人，阿贝多终于有休息时间了，他拿小刀拆开那个牛皮袋，里面是几张信纸和照片。照片记录了被大型生物袭击后留下的伤口模样，他草草扫了一眼委托书，果然和猜测的一样，是一种一般人类无法以自身能力除掉的大型魔物。

    但为什么不找冒险家协会？

    为什么要找他？

    噢。

    这个问题在委托书的第二页得到解答。

    因为有“深渊的力量”、“深渊的气息”。这是一只带有浓郁的“深渊的感觉”的魔物，而且“像是曾经被驯服过”，是一只“长相怪异的大狗”，它留下的伤疤难以愈合，会在一定时间内流血不止……这些伤者们对它的描述显然不太正常。

    阿贝多拿着委托书无意识地反复在室内走动，床上的芭芭拉早已睡熟，却被他来回踱步的声音吵醒，她迷迷糊糊地抬头看了一眼。

    昏暗烛灯下的炼金术士正在低头书写，教会的牛皮纸被压在左手底下。暴风雪被拦在窗外，但风仍然呼呼地吹着，听起来好吓人，令人毛骨悚然。可桌前的少年完全不害怕，他低着头奋笔疾书，偶尔也会停下沉思，悬空手腕，捏着蘸水笔回顾刚才写的内容。

    他很感兴趣，芭芭拉能从他的眼神里读出来，他对这件事很感兴趣。

    她想她的判断没错，能够凭空造出花朵的炼金术士，一定会对凭空出现的陌生魔物感兴趣。更何况，那还可能是可以驯服的对象。

    他们说那是一只可怕的大狗，是狗狗的话，应该很好解决吧。

    芭芭拉抱紧了怀里的枕头。

    她闭上眼睛，她能听到风雪的声音呼啸，也能听到木柴燃烧噼啪作响。在这之间，还有很细微的金属碰撞声，像夏天的风吹过风铃一样，轻快明亮，不会让人感到烦躁，反而会觉得心神宁静。

    那声音来自阿贝多制服外套上装饰的链子，那是他身上的锁链。